这事。”沈兆鳞
言提醒：“莫要伤人。”王员外此举本无指摘，可近期发生的另一件事却传到了沈兆鳞耳里。原是那日他驾车
行，沿路看见有人沿路喊冤。一个平民妇人带着两件百衲衣啼哭，他下车问询后，才知是她的一对龙凤胎在夜间叫歹人偷走，不知所踪了。“你认为我没有识人的本领么。”
再问那妇人
份，只知她丈夫是王员外府上事的一名长工。沈兆鳞碍于自己份，不便为她陈情，便替她洋洒写了一纸诉状，让人递到衙门去。谁知一连过了半月，县衙也不曾有消息传来。再到那妇人所说的地方去寻，唯余一小茅屋，毫无生气可言。甚至到王逊府上问询，也只得知最近有份相符的仆役病故的消息。沈兆鳞
格内敛，不时便沉静下来。他讲了一天话，此刻
燥得
，自个接了杯冷茶
。一边说
：“阿苏莫，你是来找我的？”“我倒希望不曾
过，”沈兆鳞轻叹一声，面上凝了层霜雪似的，“那室内供着的就是王夫人……用冰块防腐，香料掩盖异味……分明已经死去多时了。”“长老大人谬赞，在下不过半
修行，怎敢逾越。”沈兆鳞的影现在门外，他一手扶在门柩上，似乎就要推开。“我要歇息了，二位小师兄请回吧。”沈兆鳞颇
后悔，为这一家人生计牵挂，脆连手里书也不念，亲
了神观。在此磨了十几日，观中人对他表面恭敬，暗地里日夜监视，连祭祀之
也是由长老每日回收更换，从不假他人手。更令人不解的是，沈兆鳞在观中几回会见王员外，都见他带着家中妻
——传闻中，这位王夫人
羸弱，从不见人。可观中相见，她分明是满面光彩之
，丝毫不像病人。事故听来揪心，但也知
乡间野外，常有野狼叼
孩的意外发生。可妇人又说，事情发生前几日，玄牝观中的
人到她家来，说要把她的一对儿女纳去了童。彼时两个孩都是邯郸学步的年龄，妇人不舍他们离家，便苦苦哀求了，说等孩儿到了年龄，再续这段仙缘。可才过了三日，一天夜里醒来，原本放在边的两个孩便都不见了。“要让人倒下，哪有不伤的
理。从嘉，我可不记得你如此
弱，被个胡小儿监视，竟也要担惊受怕。”白葭兰依旧直白地看着他，他
到那
不详的气息，从离开大殿以后，就逐渐淡了下去，看来并不是源于他本。他为此到兴，松快地说：“白天听你讲经辩，还以为是明事理的，没想到竟连男女都不分呢。”他们之间氛围，让沈兆鳞颇不知所以。只
：“……在下
拙，冒犯先生。”“学士这几日讲得极好，听大长老的意思，似乎有意让您也到许方正殿去讲学呢。”
他恭敬的态度得到了认可。秦弱知他个
迂腐，一笑置之：“这位……先生姓白，比你我都要小几岁，唤他小白便可。”琼州本无玄牝观，而近年是因为一个叫王逊的人大力推崇，才逐渐发展起来。此地盛产玉石，而其中一大
分又是王家祖产，所以此人在当地的财力势力都极盛。如今城中新修的观，就是由他一人资建设的。沈兆鳞对他的态度是谦卑的，却也不敢完全放心。私下责怪秦弱：“我从未见你有同伴，既然相识不久，你怎么就这样放心他？”
“有劳秦兄挂念，实在受
若惊。”沈兆鳞尤而效之，也向他还了一礼。说罢抬起
来，脸上挂上了一个真心的笑容。二人久别故人，心中都慨颇多，三两言也不完，唯有相视而笑。秦弱先唤了一声从嘉，沈兆鳞也以秦弱的回鹘名讳回敬，称他阿苏莫丹。“倒不是。”沈兆鳞神情复杂地瞧着他，“只是你太好以貌取人，不知
耽误。”沈兆鳞叫他掰成背后议人相貌之徒，心中好不无奈。只是他仍忌惮那
貌少年，便有所保留地讲起了如今
境。“他们都是无辜之人，”沈兆鳞只得摇
，“那些童都是从贫民家中选
来的，以往过惯了苦日，家中又得了观的好，对玄牝
信不疑……不然也不会行如此险恶之事。”“那你又如何信了？”
沈兆鳞却摇
：“那日我到王员外府上，见一房屋内冰寒无比，又散发异香，内心十分疑惑。趁人不注意，便擅闯了。”“也许正是夫人
好转，才让那王员外生了信仰。或许观中却有人？”秦弱只猜测。沈兆鳞啜着茶
，面
犹豫之，似乎有所警惕。秦弱比他耳力更好，听得外面有人靠近，直接取了弹
暗
，透过窗栏间的
隙投过去。只听门外传来一声轻呼，接着就是重落地的声音。听得又寒暄了几句，那二人才告礼离去。沈兆鳞迟了片刻，确认四下无人，才把门推了一条
宽，抬
迈
后，立刻反把门关上了。“沈兄，好久不见。”秦弱见他
贼似的表现，挑眉作了个揖。秦弱叫他呛了，也不甘示弱，笑答
：“我只是觉得小白单纯善良，不像坏人，可从没注意他长成什么样。怎么你只见了人一面，就谈论起来了？”晨昏之
，红太
透过灰白的桐油纸照
来，让整间屋的暗都散发着幽幽蓝。他二人也一如雕像般沉寂，此时，门外才隐隐有人走动、谈的声响传来。那张脸上是极为动人的
貌，额似蟹壳，颊若
风，鬓边难以梳起的绒发衬着脸颊，足以证明她还很年轻。而与他以往所见过的，同属这个年龄段的女们不同的是，她居然就这么趺坐在他的寝
上，以毫不忸怩的神盯着他看。她眨动的双，细致的鼻梁，和半开着、由内闪着光的
漉嘴
，都让沈兆鳞到一丝古怪的惝恍。于是他别开目光，地行了一礼：“……方才不知姑娘在此，在下唐突了。”“说来话长，这……”沈兆鳞话说一半，突然看见秦弱
后还坐着一影。那人穿浅衣，和床幔几乎一。加上被秦弱有意挡了大半，沈兆鳞方才居然一直也没注意。直到那灵巧动似的颅探了半边来，直勾勾盯着他看时，他才发现屋内还有旁人。秦弱乍听这话，也微微地笑了笑。他心想，要说是女
，确实不对；可要说是男，不也只对了一半么？再听白葭兰言语，对沈兆鳞是毫无好，甚至有些挑剔。他虽无与其比较之心，但白葭兰这般态度，也确实让他隐隐喜悦。秦弱则问：“你一个太守之
，又是朝中学士，不准备今年的殿试，跑到观中来什么学问？”